天然氣 美電力新希望
【編譯于倩若/美聯社俄亥俄州二十二日電】

天然氣比煤炭清潔也比石油便宜,美國目前已發現的天然氣藏量夠美國使用90年,天然氣很有機會成為美國對抗全球暖化的新利器,未來前景一片光明。

十年前,天然氣由於供不應求,因此被視為不可靠的能源來源;現在,受供給大增影響,天然氣價格已跌至七年低谷。這個長久以來為美國半數家庭提供暖氣的化石燃料,正逐漸成為美國興建新發電廠時的選擇能源,有朝一日也可望更普遍地獲得汽車及卡車的採用。

目前各國政府正在討論如何限制二氧化碳及其他會導致全球暖化的汙染物,可能會達成對排放過多溫室氣體的企業課稅的共識。

公用事業及其他企業把天然氣視為降低排放量和成本的妙招,但美國政界顯然不以為然。

美國總統歐巴馬6月曾表示,美國必須降低對天然氣、石油及煤的依賴,轉而擁抱太陽能、風力以及從玉米等植物提煉而來的生質燃料。美國國會對於能源的辯論,也一直圍繞著尋找清潔煤及保住上萬名採礦工作的主題打轉。

美國的公用事業早已迫不及待搭上天然氣列車。目前卡在參議院的美國減碳法案,已改變公用事業所使用、用來決定何種供電方法最便宜的計算方式,煤可能還是很便宜,但天然氣的排碳量僅煤的一半。

美國目前的二氧化碳排放量約有27%來自燃煤發電廠,煤電廠提供美國所需用電的44%,只有不到25%的電來自燃燒天然氣,這個比率是十年前的一倍以上,但天然氣仍有很大的成長空間。

但天然氣若要成為美國發電主力,必須具備供給充裕和價格穩定的條件。

1990年代美國的天然氣供給非常不穩定,價格也劇烈波動,但今天的情況已大不相同,能源專家相信,龐大的供給量將減輕天然氣價格的波動程度,並消除疑慮。

目前天然氣期貨價格約每1,000立方呎5.5美元,雖然已比9月時的價格高出一倍以上,但還不到2008年高峰價的一半。

2004年到2008年美國天然氣藏量估計大增58%,若以目前每年約使用23兆立方呎的使用速度計算,夠美國使用90年。

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