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美天然氣 今夏恐漲翻天
【編譯劉道捷／二十三日電】

靠天吃飯的美國天然氣價格可能異常飆漲，前提是今年夏天必須異常炎熱，最好還有異常強烈的颶風來襲。

天然氣是美國人冬天取暖、夏天吹冷氣納涼所需要的主要能源，如果今夏天氣異常炎熱，冷氣用電必然大增，發電用的天然氣需求自然巨幅增加，今年以來已經上漲74%的天然氣就可能漲到天價。

美國天然氣期貨價格20日以每百萬英制熱量單位（BTU）12.994美元收盤，比去年同期上漲82%，但比2005年12月13日颶風侵襲美國後創下的15.378美元天價紀錄，還低16%。

不過很多專家說，現在的天價紀錄可能很快就會打破，而且可能不必借助颶風，就可以打破紀錄。傑福瑞公司分析師錢德拉說：「15美元的天然氣今夏就會看到。」

專家說，油價高漲的原因包括外國動亂、投機猖獗、中印兩國工業化、美元疲弱；天然氣價格上漲的原因相當簡單，完全看天氣。

去年冬季氣候酷寒，一半美國家庭賴以取暖的天然氣需求增加，造成3月第一周天然氣存量比去年同期低14%，隨後4、5月存量回升，但6月起，天氣炎熱，冷氣用電和發電用的天然氣需求增加，耗用了不少天然氣庫存。美國夏季用電有30%靠天然氣發電。

熱浪可能持續下去，2000氣候公司首席氣象學家許雷克特預測，人口稠密的美國南部和東部今夏天氣可能酷熱，從而推升電力需求、推高天然氣價格。若干專家預測，如果颶風侵襲墨西哥灣的天然氣產區，天然氣價格可能漲到每百萬英熱單位20美元。

渥喬維亞銀行分析師邰梅隆認為，即使沒有強烈颶風，天然氣價格都會漲到16美元，他說：「祈禱上帝，今夏千萬不能有颶風。」

颶風對天然氣價格的衝擊遠超過對油價的衝擊，美國天然氣需求有80%靠國內供應，進口天然氣占不到20%，液化天然氣的進口大約只占3%，和石油大約三分之二靠進口大不相同。

今年美國進口的液化天然氣特別少，主因是原本點賣到美國的液化天然氣，都轉賣到價格比較高的歐洲和亞洲去了。

天然氣長期價格展望比較不明朗，天然氣需求雖然增加，供應也增加，如果進口也增加，價格可能下跌。